¿Qué es la ansiedad y cómo se diferencia del miedo?
El miedo y la ansiedad son respuestas emocionales que a menudo se confunden, pero tienen características distintas.
El miedo se define como una respuesta de alarma ante un peligro presente o inminente, ya sea real o percibido. En contraste, la ansiedad se asocia con un estado de ánimo orientado hacia el futuro, relacionado con la anticipación de posibles eventos negativos (Craske et al., 2009).
La ansiedad es un sistema de respuesta complejo que abarca aspectos cognitivos, afectivos, fisiológicos y conductuales. Se activa cuando se percibe una posible amenaza, a menudo considerada impredecible e incontrolable (Biglieri y Vetere, 2011).
Según Friman (2007): "los eventos que son específicos, inmediatos y realmente peligrosos producen miedo, mientras que los eventos inespecíficos, distantes en el tiempo y/o no peligrosos producen respuestas similares al miedo, denominadas ansiedad."
¿Cómo se manifiesta la ansiedad?
La ansiedad puede presentarse de diversas maneras. Los niveles elevados de ansiedad suelen ir acompañados de:
- Síntomas físicos: palpitaciones, respiración acelerada, presión en el pecho y tensión muscular.
- Conductas de evitación: necesidad de escapar de la situación o buscar un lugar seguro.
- Síntomas emocionales: inquietud, frustración y nerviosismo.
- Síntomas cognitivos: hipervigilancia, preocupación, dificultad para mantener la atención y problemas de razonamiento.
¿Cuál es la función adaptativa de la ansiedad?
La ansiedad desempeña un papel importante al proporcionarnos el impulso necesario para enfrentar posibles amenazas, preparándonos para actuar, ya sea atacando o defendiendo.
¿Cómo puede volverse disfuncional la ansiedad?
Cuando se activa el estado ansioso, los pensamientos y comportamientos se centran en evaluar el riesgo y la capacidad para afrontarlo. Si después de esta evaluación se concluye que se poseen los recursos para enfrentar la situación, la ansiedad tiende a disminuir. Sin embargo, si la persona percibe la situación como inabordable (sobreestimación del riesgo y subestimación de los recursos), la ansiedad puede intensificarse y volverse patológica. Factores como características de personalidad, eventos vitales, creencias nucleares y sesgos cognitivos pueden dificultar la regulación de la ansiedad, aumentando el riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad.
¿Qué son los trastornos de ansiedad?
Los trastornos de ansiedad se caracterizan por una presencia persistente de ansiedad, miedo o preocupación excesiva que interfiere significativamente con la vida diaria. Entre los trastornos de ansiedad más comunes se incluyen:
- Trastorno de ansiedad generalizada (TAG): Preocupación excesiva e irracional sobre asuntos cotidianos como el trabajo, la salud o las relaciones interpersonales.
- Trastorno de pánico: Episodios recurrentes de miedo intenso, conocidos como ataques de pánico, que pueden causar síntomas físicos como palpitaciones y sudoración.
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC): Pensamientos intrusivos (obsesiones) y comportamientos repetitivos (compulsiones) que la persona siente que debe realizar para reducir la ansiedad.
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT): Se desarrolla tras experimentar o presenciar eventos traumáticos como accidentes graves o agresiones sexuales.
- Fobia social: Miedo intenso a situaciones sociales o de desempeño, como hablar en público.
- Fobia específica: Miedo irracional hacia objetos o situaciones específicas, como el miedo a volar o a los animales.
Conclusión
La ansiedad, aunque es una respuesta natural que nos prepara para enfrentar desafíos, puede convertirse en un problema significativo cuando se vuelve excesiva o crónica.
Si sentís que la ansiedad está afectando tu calidad de vida, buscá ayuda profesional.
Referencias
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American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596
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Craske, M. G., Rauch, S. L., Ursano, R., Prenoveau, J., Pine, D. S., & Zinbarg, R. E. (2009). What is an anxiety disorder? Depression and Anxiety, 26(12), 1066–1085. https://doi.org/10.1002/da.20633
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Friman, P. C. (2007). The Fear Factor. In Functional Analysis in Clinical Treatment (pp. 335–355). https://doi.org/10.1016/b978-012372544-8/50018-5
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Rodríguez Biglieri, R., Vetere, G., Beck, A. T., Baños, R. M., Cristina, B. A., Bunge, E., Clark, D. A., Craske, M., & Rothbaum, B. (2011). Manual de Terapia Cognitiva-Conductual de los Trastornos de Ansiedad. Polemos.